スタイルの履歴書 斎藤久夫 #07

　企画したパンタロンがヒットすると、今度は会社がジーンズを始めるという。岡山で〈BIG JOHN〉がスタートしていたかその少し前だったかという頃です。伊藤忠のニューヨーク駐在員に頼んであるからデニム生地を買いに行けと言われてコーンミルズ社に赴き、14オンスのデニムをいきなりすごいメーター数買ったんです。7万メーターくらいだったかな。なにしろ何万本分の生地が必要だったので。このときは西海岸にも行って、そっちではプリントとかストライプとかチャラチャラした柄の生地を手配しました。

　アメリカで買う生地は、俺がいた会社の感覚からするとはるかに高いんです。また、買うには買うんだけどその場で即決ではなく1度東京に帰って上に確認してから返答したかった。それで安くならないかというのと、1度持ち帰るという話をしたところ、先方から「ミスター・サイトウ、君は会社を代表して買いに来ているんだろ？　君が決済すべきだ。我々はファッションに付加価値をつけていかに高く売っていくかを考えなければならないのに、安くしろとはどういうことだ」と返ってきた。その通りだよね。向こうからしたら「お前、何しに来たんだ」と思って当然。商社の人がいろいろ言い訳をしてくれましたが俺は反論する言葉もなかった。思いっきり叩きのめされましたね。自分ではイタリアだのフランスだのの高い服を買っていながら、全然わかっていなかったなぁと。